077 中國淨土宗的發展 – 小結 (一)

(077) 中國淨土宗的發展 – 小結 (一)             

2011年5月27日

        大乘佛教在中國大放異彩，八大宗派各有立宗和承傳。中國淨土宗獨專彌陀淨土法門，又稱為蓮宗，並先後出現三支流派，即慧遠流，曇鸞流和愍流。雖彼此的行持都是「念佛」，但入手和重點卻不同。

        在慧遠大師的年代，人們的資質根機較猛利，修行人多有禪定工夫，加上世親菩薩所著的《往生論》提及較多「觀察」(觀想) 的念佛方法，故此，當時修淨土者多從觀想念佛入手。慧遠大師在他自身修持得力，證得念佛三昧，又結社念佛；臨終時示現往生瑞相，感召後世道俗念佛求生淨土的人，不計其數，而得生極樂者不勝枚舉。彌陀淨土信仰日後能夠得以廣泛地流行，淨土宗得以日益興盛，慧遠大師功不可沒。此流雖創先河，但對後世的影响力，卻不及其餘二流。

        在曇鸞、善導大師之後的年代，社會動盪，人心惶惶，尤其後期朝廷採取「滅佛」措施，佛教近似陷入末法時期，主張全仗佛力救度的淨土法門，更有說服力，吸引很多人修習淨土法門。此時善導大師細判淨土法門，分為要門和弘願門，並強調後者可使「凡夫入報」！

        及至宋、明以後，基於中國的歷史和文化因素，加上祖師大德的影响，禪宗和淨土宗最為流行。當時的社會民眾普遍接受淨土思想，而各宗各派也不得不結合淨土的理念作招徠，適應信眾的需求。因此，禪淨雙修成為「宋明淨土」的特色，有別於善導流的「隋唐淨土」。