140 淨土概說 – 菩薩是大乘佛教的特色

(140) 淨土概說 – 菩薩是大乘佛教的特色

2011年10月21日

在十法界裏有四聖道，菩薩的地位高於阿羅漢(聲聞)和辟支佛(緣覺)，而僅次於佛。菩薩本身的品位、級別和種類頗為繁複。

菩薩即是菩提薩埵(Bodhisattva)的簡稱，意譯為「覺有情」，有兩種意思，一者是「追求覺悟的有情眾生」，二者是「覺者尚因有情而發願救度眾生」。兩者都不單追求自己覺悟和解脫，而且基於「無緣大，同體大悲」的精神，引領眾生覺悟和解脫的彼岸去。因此，菩薩代表大乘佛教的精神。

前者不論是出家，還是在家，也不論是證悟與否，衹要發無上心修道 – 「上求佛道，下化眾生」者，一概可俗稱為「菩薩」，所謂「在家菩薩」、「出家菩薩」，一概稱為「初發心菩薩」，或「初發意菩薩」。

後者則非同小可，他們都是已經了生脫死的聖者，按修行的層次分為「十地」，從初地到十地。其中八地(即不動地)或以上的菩薩，稱為「大菩薩」或「菩薩摩訶薩」，因為修到此品位的菩薩都是永不退轉，衹會升級而不會降級也。據聞龍樹菩薩是初地菩薩。

此外，很多著名的菩薩，如觀音、文殊、普賢等，都早在過去世時成佛，祇乘悲願再來，普度眾生。這些古佛再來的菩薩被稱為「果地菩薩」。相對於其他未曾成佛而尚要繼續修因的菩薩，如彌勒等，則稱為「因地菩薩」。