035 中國淨土宗的發展 – 淨土宗的慧遠流

(035) 中國淨土宗的發展 – 淨土宗的慧遠流

2011年2月18日

淨土宗的由來，始於印度。後於公元三百餘年東晉時期，傳入中國。先有慧遠大師曾率眾，於東林寺集結念佛，稱為「白蓮社」，並確認為中國「蓮宗」，即後來所稱「淨土宗」之始。

淨土教傳入中國，前後有不同流派，大致有三：1. 東晉的慧遠大師，2. 後魏的曇鸞大師，3. 唐代的愍大師(慧日大師)。

        慧遠大師生於東晉年代(西元334 - 416年)，隨當時的佛教領袖道安法師修習《般若經》。大師聞已，豁然開朗，深感佛法博大精深，感歎道：「儒道九流，皆糠秕耳！」於是歸依道安法師，出家為僧。慧遠大師在廬山東面，重新建立東林寺，作為集眾行道的場所。

大師觀察此會大眾真為生死而來，便對大眾說：「諸君之來，能無意於淨土乎？」於是與劉遺民等一百二十三人，在廬山般若台精舍無量壽佛像前，建齋發誓：「眾等齊心潛修淨土法門，以期共生西方極樂世界」，並創立「白蓮社」，率眾念佛。他自身修持及弘傳「觀佛」 - 念佛三昧，有著顯著成就，但他的「觀想念佛」之淨土教法，但與後世所興起的「持名念佛」之淨土教法不大相同。

慧遠大師對淨土宗的論著不多，但他掀起了修學彌陀淨土法門。在澄心繫念中，以自身修持得力，證得「念佛三昧」，臨終示往生淨土相。慧遠大師為淨土宗奠定了基礎，被追認為中國淨土宗初祖。